Amerikanen Richard F. Heck fick Nobelpriset i kemi 2010. I januari var han i Uppsala och blev hedersdoktor. Origo åkte dit för att ta reda på vad han tänker om skolämnet kemi.
En svensk utvärdering visar att eleverna tycker att kemi är det skolämne som är svårast och minst intressant. Vad tänker du kring det?
– Även om jag är jävig håller jag såklart inte med. Jag tror att det hänger mycket på läraren. Bland dem som haft en entusiastisk lärare med goda kunskaper i ämnet är det förmodligen färre som tycker att kemi är tråkigt.
Hur kan lärarna göra kemi roligare?
– Jag tror man kan fånga elevernas intresse bättre genom att ta upp sådant som inte är så uppenbart för dem. Läraren bör också göra ämnet mer relevant så att det inte bara handlar om det som 
står i boken, till exempel genom att ta upp kemirelaterade saker som händer utanför skolan. Eleverna måste få veta värdet av att lära sig ämnet och de behöver inse att det finns vissa saker man inte klarar av att göra om man inte kan kemi. De behöver också inse att kemikunskaper behövs i många andra ämnen.
Undersökningen visar att många föräldrar känner att kemi är det ämne som spelar minst roll för barnens framtida utveckling. Vad vill du säga till de föräldrarna?
– Att det är en missuppfattning från deras sida och att jag faktiskt inte förstår hur de kan känna så. Kemi finns överallt. Du kan inte ens dricka en kopp kaffe utan att blanda in kemi i processen. Men för att hitta kemin krävs det att man vet hur man letar. Det är ett mycket viktigare skolämne än vad många verkar inse.
Hur kommer det sig att du valde kemi?
– När jag var tonåring köpte vi ett nytt hus med en trädgård som behövde fixas till. Det blev mitt jobb att ordna växter och plantera dem. Då behövde jag lära mig om gödsel och förstå den kemi som finns i växter och blommor. Efter det upptäckte jag mitt intresse och valde att gå vidare inom ämnet.
Var du extremt bra på kemi i skolan?
– Jag skulle nog inte säga att jag var den absolut bästa eleven, men jag befann mig åtminstone på den övre halvan.
Till sist måste jag fråga. Vad pratade du och din bordsgranne om på Nobelmiddagen?
– Inte om kemi i varje fall. Vi pratade om vilken skolbakgrund man har och om saker man gjort. Just nu kan jag inte riktigt minnas vem jag satt bredvid.
Richard F. Hecks fru sitter med under intervjun. Hon sticker emellan med att han satt bredvid den svenska prinsessan och mitt emot hennes man.
Satt du bredvid Kronprinsessan Victoria? Vad pratade ni om?
– Victoria ja, just det. Jag kan inte komma ihåg något speciellt vi pratade om. Men hon verkade vara en väldigt kunnig och intressant person. Tyvärr pratade vi inte så mycket om naturvetenskapliga saker.